因為我們不是親兄妹嗎？

謝澹默了默, 心中幽幽一嘆。

從小到大的經歷，使得她的性子原本就有些敏感不安，就像她哭著問他, 你是不是不要我了。

謝澹不敢再碰觸這個話題。

他笑著說：“又胡說八道了，以後不許胡思亂想。哥哥的意思是說, 你漸漸長成大姑娘了，還十分聰明，哥哥以後不能老把你當小孩子了。”

“哦。”葉初頓了頓, 展顏笑道，“我當然十分聰明。”

夕陽下兩人的影子拉的很長很長, 謝澹望著天際的晚霞, 便輕笑著換了個話題：“安安, 你看那個落日，像不像早晨吃的鹹蛋黃？”

“嗯，像。”小姑娘說，“鹹蛋黃炒豆腐也好吃。”

謝澹說：“魯地有一道菜, 用生的鹹蛋黃和小黃魚肉做的, 叫做賽螃蟹。顧名思義，味道比螃蟹還鮮美。”

葉初果然被轉移了註意力, 問道：“好吃嗎？那是什麽味道, 我從來沒吃過螃蟹。”

她體弱，脾胃又嬌氣，螃蟹性寒, 從小到大沒敢給她吃過螃蟹。為此家裏就都不吃蟹，至今府裏都見不到螃蟹的。

謝澹不禁有些想笑, 這要讓旁人聽見了, 螃蟹都沒吃過一回, 還不知小姑娘受了多少虧待呢。

謝澹便說：“等我找個會做的廚子來給你做。”

葉初沒想到，她十四歲的生辰禮物，居然是一匹小馬駒。謝澹來跟她說時，葉初還真驚喜到了。

馬駒養在跨院後頭的馬廄裏，葉初一聽，趕緊就鬧著要去看。

當真是一匹小馬駒，也就比平常見到的獵狗大一點兒，比常見的黃驃馬顏色要深一些，毛色稍稍帶了點金紅，馬鬃和馬尾則是漂亮的淺色。下人把它牽過來，葉初欣喜地跑過去摸摸拍拍，問謝澹：“好漂亮啊。它怎麽這麽小，它是不是還要吃奶，母馬在哪兒？”

“不用吃奶，它已經一歲半了。”

“騙人，我不信。”

葉初質疑地睜大眼睛問，“那它怎麽這麽小，它什麽時候才能長大呀？”

謝澹悠然笑道：“這是外邦的一種小矮馬，它長不大的，成年馬最多也只能長到三四尺高。”

這馬駒是番邦進貢來的，體形小，但是強壯緊湊，聰明溫順。此馬名貴稀少，常常是番邦貴族家裏養做寵物，適合女子和小孩騎乘。

去歲番邦進貢了兩匹小矮馬，謝澹看了之後不甚滿意，便令番邦再挑一匹一歲大的馬駒來，好玩且好養得熟。

葉初不能養貓狗，小時候接觸貓狗就會起紅疹子，謝澹原本也有教她騎馬的想法，這馬駒送給她正好，既能騎，又養著玩兒。從番邦運送過來花了好幾個月，調|教了一陣子才給她送來。

葉初一聽說小馬最多只能長三四尺高，趕緊比劃了一下，長大了大約也只到她胸口以上，要是她再長高一些，還不到她胸口了。

當真是嬌小可愛的馬兒。要知道，謝澹經常騎的那匹馬比她還高，長得就不可愛，還兇巴巴拽兮兮的，就只認得謝澹，當真是不招人喜歡。

葉初歡喜地摸摸小馬順滑的鬃毛，問道：“它這麽小真能騎嗎，那我什麽時候能騎它？”

“兩歲大就可以騎了。你先養著，把它養熟了，往後想跟它玩，可以叫人把它牽去園子裏。”

“太好玩了，謝謝哥哥。”葉初一高興，就摟著馬脖子拍拍它，小馬竟也親昵地用腦袋來蹭她的臉，逗得葉初哈哈笑。

“這是我的馬兒，我也有一匹馬了。”葉初抱著馬脖子，笑道，“我得給它起個名字，叫什麽名字好呢？”

小姑娘想了半天說，“它太好玩了，還這麽漂亮，就叫小珍珠吧。”

謝澹噙笑看她，寵妹妹當真會有成就感，可以預見接下來幾個月，這匹馬駒會被她當狗兒養，小姑娘大約沒事就在園子裏遛她的小馬了。

葉初去抓了些草料來餵小馬，牽著它在院裏走來走去，玩得愛不釋手。

忽然瞥見一個身形高大的陌生男子走進來，小姑娘立刻隱去笑容，一雙眸子望向旁邊的謝澹。

衛沈一腳踏進來，當真不知道皇帝竟然在此，不光皇帝，院裏還有個粉衣少女，衛沈腳步一頓，見謝澹已經望了過來，再退回去也不成了，忙躬身行禮，“陛下”二字到了嘴邊，硬生生拐了個彎兒。

“臣見過……葉大人。”

謝澹負手看向他，眉峰微蹙說道：“這裏有內眷，你怎麽貿然就進來了？”

“……”衛沈硬著頭皮道，“大人，屬下當真不知道您在這兒，門口也沒見內侍……”

整片宅子都有鐵甲衛重重守衛之下，他在自己家裏，門口要什麽內侍守著，所以這貨闖進來也無人通傳。

謝澹看了看葉初，得虧小姑娘也不太懂什麽“內侍”之類的。

這是跨院，又不是庭院重重的內宅，跨院側門跟隔壁鐵甲衛的院子可以相通，平日裏衛沈也沒少來，他平常來見皇帝，出入葉宅都是走側門，哪知道今日沖撞了“內眷”呀。

可對方是皇帝，他是能跟皇帝講理還是怎麽的。

“屬下冒失，大人恕罪。”衛沈向葉初躬身一揖道，“見過姑娘。是屬下冒失了，姑娘恕罪。”

說話間，葉初已經走到謝澹身旁，小手抓著謝澹負在身後的一根手指沒說話。她其實倒也沒那麽怕人，可她就是不喜生人，尤其這個貿然闖進來的生人，還是個身形高大、一身黑衣，看起來不像什麽善類的成年男子。

聽見他賠罪，葉初理所當然也沒打算開口，反正萬事有哥哥呢。

果然謝澹開口道：“免了吧。”

衛沈松口氣，稍稍直起身來，悄悄看向皇帝身旁的女子。豆蔻年華的美貌少女，一身嬌嫩的櫻粉印花羅衫裙，弱柳扶風，顏如舜華，只是……衛沈偷偷吸了一口氣，這女子的容貌，怎麽有點像那位……

他一時驚訝忘了收斂，看著葉初的目光就有些直接了，小姑娘眸子清淩淩掃過來，便小嘴一抿似有不悅，稍稍後退一步躲到了皇帝身後去了。

衛沈心頭一跳，才驚覺自己有些放肆了，趕緊低下頭，耳邊已經聽到皇帝薄怒的聲音斥道：“還不退下！”

“是！臣告退！”

衛沈一不留神又禿嚕了嘴，頂著皇帝嫌棄的目光，趕緊低頭躬身退了出去。

他一走，葉初便撅著嘴問道：“哥哥，這人誰呀，咱們家怎麽會有生人？”

“是我的手下。”謝澹轉身握著她的小手，安撫地笑道，“不用管他，就是個粗人夯貨，冒冒失失的，回頭我說他。”

“嗯。”葉初點頭表示不怕，問道，“他說什麽臣呀臣的？”

“哦，他的名字叫衛沈。”謝澹輕描淡寫道。

……這是什麽自稱，稱自己一個單字，怪兮兮。葉初撇撇嘴，覺得剛才那人反正就是有點別扭。

謝澹把事情忽悠了過去，笑著問道：“要不我們牽著小珍珠，去園子裏遛遛馬？”

“嗯，好。”小姑娘立刻就拋開了這件事，親自牽著小馬，謝澹跟在後邊，兩人沿著跨院和主院之間的巷道散步往園子裏去。

而被罵作夯貨的衛沈從跨院出來，忍不住暗自心驚。作為鐵甲衛指揮使，他這雙眼睛可以說是足夠好用，剛才那女子必定就是府裏那位千嬌百寵的葉大姑娘了，她長得……跟嘉儀縣主郭子衿頗有幾分相似。

京中不少人都知道，嘉儀縣主的生辰是端陽節，而皇帝弄來這匹小矮馬，聽說是給姑娘準備的生辰禮物，恰恰眼前就到了端陽節，再聯想到皇帝那些話，皇帝篤定郭子衿就是個假貨……衛沈不禁倒抽了一口涼氣。

嘶！

*  *  *

也就是在端陽節，京中發生了一件趣事，雖然當事人似乎並不想張揚，卻不知怎麽，很快就在京城傳開了，先是在高門大戶之間，沒隔多久，竟連街頭巷尾也聽說了。

嘉儀縣主端陽節生辰去護國寺上香，抽中了一支鳳凰簽。

據說這鳳凰簽當年大周開國之君太|祖皇帝的皇後就曾抽中過，當時太|祖還只是一方的將領，簽文所言他的妻子“福澤四海，鳳翔九天”，言下之意乃是天生的鳳命。當時群雄逐鹿，天下紛爭，幾年後太|祖皇帝便平亂安天下，被擁立登基，成了大周的開國皇帝，果真是真龍天子的氣運，開創了大周數百年基業。

郭子衿自然也知道此事輕重的，當時就下令身邊的人封口，不得亂傳。然而護國寺是什麽地方，護國寺香火鼎盛，香客眾多，瞞也瞞不住，還是很快傳開了。

並且當時郭子衿抽中鳳凰簽之後，寺僧將事情報給了住持普玄大師，普玄大師便問了郭子衿八字。

普玄大師拿著那張生辰八字，生生碾斷了數根白須，困惑半晌，還是給郭子衿批了一句“命格貴重，天生富貴”。

普玄大師身為護國寺住持，耄耋之年，得道高僧，所言必定不虛的。這就更加佐證了這支鳳凰簽。

京城開始傳言，嘉儀縣主天生鳳命，乃是貴不可言的命數。

這種言論傳得一多，朝中自然就有人關註，進而也就會開始關註後位，朝中關於立後的呼聲日漸壯大，接連有大臣上書，奏請皇帝立後。

至於立後的人選，推舉的主要有三個：楚從嬋，衛臨波，還有一個就是郭子衿。

三方派系也涇渭分明，楚從嬋身後是世家根基和太皇太後，衛臨波身後則是朝廷新貴，而支持舉薦郭子衿的，幾乎都是武將一系。

武將的行事風格直接一些，不像文官那麽繞來繞去，便有人拿著郭子衿的“天生鳳命”說事兒，畢竟當年太|祖的皇後可不就是天生鳳命，能襄助國運，才開創了大周江山基業。

這麽一說，似乎郭子衿身擔國運，皇後之位就非她不可了似的。

這可不僅僅是皇後之位，朝堂之人誰還不明白，誰坐上後位，將來儲君出自誰的肚子，便意味著那一派在朝中占據優勢、長盛不衰。太皇太後就是個現成的例子。

朝臣們各有各的立場，各有各的考量，皇帝這次似乎也沒加以阻止，態度含糊，不置可否，就由著朝臣們議來議去。

從前朝到後宮，很快就都紛紛卷進了這場後位之爭。

縱然有清醒者能夠看透，這場爭端無非是帝王制衡之術，鷸蚌相爭，最終得利的恐怕還是端坐龍椅上的那位年輕天子。然而身在朝堂，縱然看破又能怎樣，不少人也不得不被裹挾其中。

這麽一來，後宮中風起雲湧，勾心鬥角的陰私就多了起來。時間一晃就到了中秋佳節，後宮家宴，衛臨波竟然在眾目睽睽之下被人下毒，差點丟了性命。皇帝震怒下旨徹查，查到了劉妃身上，最終劉妃自己也認下了。

劉妃被下旨賜死，牽連家族，劉妃的祖父被罷官奪爵，念在其年邁老朽、勞苦功高的份上，又有太皇太後說情，留了一條性命，準許其告老還鄉。

就在京城這種波橘雲詭的氣氛中，皇帝下旨，召宣平侯之子韓子赟回京。

作者有話說：

咳咳，明天晚上六點更新哦。

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